Obred Theyyam skozi glasbo, ples in ogenj pripoveduje zgodbe o bogovih in starodavnih prednikih. To je doživetje, ki fascinira in očara, saj spektakularni kostumi in predstave upogibajo resničnost ter gledalca popeljejo v drug svet. Dennis Schmelz je za snemanje svojega najnovejšega kratkega filma uporabil fotoaparat Sony Alpha 1 II in v njem ujel dramatičnost obreda Theyyam, kar je bila intenzivna snemalna izkušnja.

»Theyam je oseba, ki v obredu predstavlja boga,« pravi Dennis. »Obstajajo različni bogovi – dobri in slabi, agresivni in ljubki. Theyyam so običajni ljudje. Vendar, ko vstopijo v vlogo, se popolnoma vživijo. En Theyyam je bil kar agresiven; lovil me je in tekel proti fotoaparatu. Moj vodnik mi je položil roko na ramo in mi tako sporočil, da je situacija resna; to ni bila igra. Moral sem mu pobegniti. Toda vse to je del Theyyamovega potovanja. Na začetku je zelo agresiven, nato pa v dvournem obredu postaja vse bolj sproščen in umirjen.«

Dennisov film, preprosto imenovan »Theyyam«, prikazuje energijo in moč te tradicije, ki je v Evropi premalo znana. »Lansko leto sem v neki reviji prebral o Theyyamu. Tam je bil velik članek o festivalu Theyyam na jugu Indije. Takoj sem ga dal na svoj seznam stvari, ki bi jih želel posneti, nato pa sem slučajno snemal nekaj drugega na Šrilanki in imel nekaj časa med snemanji, zato sem rezerviral let v Keralo in pet noči preživel na potovanju v različne kraje.«

Hindujski obred Theyyam ni velik festival, niti v Indiji, odvija pa se v okolici Kerale in Karnatake. Obstaja veliko različic, od katerih vsaka pripoveduje svojo zgodbo skozi majhne lokalne obrede, ki se izvajajo v vaseh, gozdovih in oddaljenih templjih. Dokumentiranje vsega je od Dennisa zahtevalo veliko načrtovanja, a na srečo je imel lokalnega vodnika, ki mu je pomagal, da je lahko vse posnel v kratkem času, ki ga je imel na voljo.

Čeprav je bil cilj projekta snemanje videa, je Dennis želel posneti tudi fotografije, zato je za svoj glavni fotoaparat izbral Sony Alpha 1 II. »S seboj sem imel tudi fotoaparat Sony FX3, ki sem ga imel vedno na voljo nastavku, vendar sem imel vedno na rami ali v rokah fotoaparat Alpha 1 II. Zame je popoln hibridni fotoaparat in odlično je opravil snemanje videoposnetkov pri šibki svetlobi ponoči. Snemal sem lahko pri vrednosti ISO 12.800 v načinu S-Log 3, kar je videti odlično. Pri snemanju sem uporabljal predvsem objektiva FE 24-70mm f/2.8 GM II in FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II. Tako sem lahko združil funkcijo dinamične stabilizacije fotoaparata Dynamic SteadyShot z optičnim stabilizatorjem objektivov Optical SteadyShot in bilo je, kot bi uporabljal stojalo. Bilo je neverjetno.«

V torbi za fotoaparat je imel tudi objektiv FE 16-35mm f/2.8 GM II, ki ga je uporabljal za širše posnetke. Uporaba trojice objektivov f/2.8 je Dennisu omogočila fotografiranje z zaslonko f/2,8, da je dobil čim več svetlobe in ohranil čim nižjo občutljivost ISO.

»Skoraj vse sem posnel v ločljivosti 4K pri 50 ali 100 sličicah na sekundo, z zaslonko f/2,8 pri vrednosti ISO 12.800 in z zaklopom pri 1/100 ali 1/200 sekunde, odvisno od hitrosti sličic. Snemanje pri teh hitrostih mi je omogočilo, da sem lahko ustvaril svoje najljubše posnetke z moškim, ki je skakal skozi ogenj, ob tem pa je vsa ta žerjavica letela po zraku v počasnem posnetku. Za ta posnetek sem celo preklopil s PAL na NTSC, da sem hitrost sličic povečal na 120 sličic na sekundo. Rad preklopim s PAL na NTSC, saj lahko tako dobim še nekaj dodatnih sličic in dodatni učinek počasnega posnetka, ko posnetek upočasnim na 24 sličic na sekundo. Videti je prav impresivno.«

Končni video je dramatičen, pogosto napet spektakel živahnih barv in kontrasta. Dennisov cilj je bil drugim predstaviti kulturo in obred. Na njegovem YouTube kanalu si lahko ogledate tudi nastajanje videa, ki nam pove še več o festivalu in Dennisovi dogodivščini med nekajdnevnim snemanjem. »Za nas Evropejce je festival tako drugačen od tega, kar smo vajeni. Vse sem želel ujeti in drugim pokazati bogato kulturo in obrede ljudi iz tega dela sveta.«