Predstavljajte si, da se počutite popolnoma svobodni za ustvarjanje. Stanje, v katerem lahko preučujete zamisli brez okov časa ali sodbe drugih. Tako se Laura Zalenga počuti glede fotografiranja avtoportretov, in ko si ogledate njena dela, razumete njeno perspektivo ter se zaveste, da pri tem ni nobenih omejitev, je to zares čudovito. Samo ona, fotoaparat in brezmejne možnosti.

»Tako kot mnogi drugi sem na začetku preprosto fotografirala stvari okoli sebe,« pojasni, »vendar so me kmalu začeli zanimati ljudje. Stvar je v tem, da ko se šele učite, ne želite nikogar motiti ali zapravljati njihovega časa. Zato sem vstopila v svet avtoportretov. Čeprav danes profesionalno delam tudi kot portretna fotografinja in zajemam zgodbe drugih ljudi, avtoportreti ostajajo eden od pomembnih delov mojega ustvarjanja. Zame je to prostor popolne ustvarjalne svobode in eksperimentiranja. Daje mi energijo, hkrati pa je izziv, ki me spodbuja k rasti. Z leti je postal način za preučevanje vprašanj identitete, pripadnosti in tega, kaj pomeni biti človek. Ker sem hkrati fotografinja in objekt, lahko te teme raziskujem brez kompromisov ali zunanjih pričakovanj.«

Laurine fotografije so premišljene in preudarne ter odprto izražajo svobodo, ki je vidna tako pri izbiri lokacij in oblačil kot v načinih, kako svoje telo umesti v kader. »Moje slike so pogosto minimalistične in vizualno preproste, a običajno se vrtijo okoli večjih vprašanj. Zanimajo me teme, kot so povezanost, identiteta in naš odnos do sveta okoli nas. Rada ustvarjam vizualne metafore, ki gledalca spodbujajo k razmisleku. Zato si prizadevam, da me ne večini mojih slik ni mogoče prepoznati, saj ne govorijo o ‚Lauri‘, temveč o konceptih, za katere upam, da jih je mogoče interpretirati onkraj posameznika.«

Pogosto fotografira zunaj na travnikih, med drevesi ali na skalnatih pečinah, eden od njenih glavnih namenov pa je prikazati interakcijo med ljudmi in naravo, kar pogosto stori tako, da posnema oblike, ki jih najde, ali pa se postavi v odprtine, ki se pojavljajo v naravi. »Mnogo mojih konceptov raziskuje odnos med ljudmi in naravo. Zanima me ideja, da nismo ločeni od naravnega sveta, temveč smo njegov del. V času, ko se mnogi počutijo vse bolj odtujeni, poskušam to stanje prikazati iskreno ali pa ustvariti slike, ki odražajo občutek medsebojne povezanosti. Narava zame ni nikoli samo ozadje, temveč jo vedno vidimo kot svojega partnerja pri ustvarjanju kompozicije.«

Njena oprema je preprosta in vključuje fotoaparat Sony Alpha 7C II ter stojalo, čeprav včasih, ko jo spontano prevzame navdih, improvizira tako, da fotoaparat postavi na štor ali nahrbtnik. »Toda skoraj vedno s fotoaparatom povežem tudi telefon prek aplikacije Sony Creators' App,« pojasnjuje. »Vsak, ki se bo lotil ustvarjanja avtoportretov, se bo lahko prepričal, kako neverjetno uporabno orodje je to. Kot da bi imela zaslon fotoaparata s seboj v prizoru. Ogledam si svoj položaj v kadru, nastavim samosprožilnik, telefon umaknem iz vidnega polja in za trenutek namenoma pozabim na fotoaparat.«

»Toda aplikacija zmore še veliko več,« pravi. »Upravljate lahko tudi vse glavne nastavitve, na primer prilagodite osvetlitev, pa tudi spreminjate način samodejnega ostrenja in natančno vidite, kje je izostreno, kot bi to videli na običajnem zaslonu. Z načini, kot je Sonyjevo samodejno ostrenje z zaznavanjem oči, se lahko premaknem v prizor in vem, da je izostren točno tam, kjer bi moral biti, tudi pri zelo širokih zaslonkah. Predhodno ostrenje pri zaslonki f/8 ni več potrebno.«

»Pogosto delam tako, da se kot del sestavljanke umestim v lokacijo,« pojasni Laura, »in ko sem začela ustvarjati avtoportrete, sem se morala vedno vračati k fotoaparatu, če se je spremenila svetloba ali pa sem želela pregledati slike. Zdaj pa mi tega ni več treba, zato sem lahko bolj pustolovska in svobodna. Aplikacija mi prihrani ogromno časa, ki ga lahko nato posvetim delom, pri katerim mi fotoaparat ne more pomagati, kot so koncept, čustva in zgodba.«

»Potem so tukaj še novi videzi po meri,« nadaljuje. »Mislila sem, da je izbira omejena, vendar pa lahko dosežete še veliko več, če jih prilagodite sami. Delala sem s filmskim videzom, ki sem ga prilagodila svojemu slogu tako, da sem znižala kontrast, zmanjšala svetle dele in povečala temne, hkrati pa dodala nasičenost. Datoteko JPG sem primerjala s tem, kako bi sama obdelala svoje datoteke RAW, in rezultat je bil precej podoben. Impresivno je bilo videti, da je nekaj, kar je tako podobno rezultatom, ki jih dobim med procesom urejanja, prišlo kar naravnost iz fotoaparata. To mi omogoča, da lahko čudovite predoglede že takoj delim s strankami ali na družabnem omrežju. Poleg tega to pomeni, da lahko med fotografiranjem že skozi iskalo in zaslon fotoaparata vidim svet skozi svoj prilagojeni videz, zaradi česar je fotografiranje še toliko bolj zabavno.«

Njen fotoaparat Alpha 7C II se odlično odreže pri takih projektih, pravi Laura. »Všeč mi je. Je kompakten in lahek, vendar brez kompromisov. Ima 33 milijonov slikovnih pik, odličen ISO ter dinamični razpon, poleg tega pa je tudi hiter. Pogosto veliko prehodim, da bi našla ustrezne lokacije, vendar imam pri sebi rada fotoaparat, če bi slučajno naletela na kak scenarij, ki bi ga bilo težko ponoviti. Ker s seboj ne nosim težje, večje opreme, lahko svobodno raziskujem in lažje plezam na drevesa in po skalah.«

»Po dolgih letih profesionalnega dela, objavljanja, poučevanja in razstavljanja na mednarodni ravni še vedno verjamem, da sta radovednost in eksperimentiranje najpomembnejša dela ustvarjalnega procesa. Ko so fotografi še začetniki, imajo pogosto neverjetne ideje,« zaključi, »ko pa nato postanejo tehnično bolj spretni, izgubijo občutek za raziskovanje. Za mnoge, ki so pod mojim mentorstvom, se je delo spremenilo v rutino z veliko manj ustvarjalnosti in strasti. Na predavanjih in delavnicah jih želim naučiti, kako ohranjati tisti občutek za čarobnost, ki so ga ljudje imeli na začetku, tisto svobodo, domišljijo in radovednost. Avtoportreti ostajajo moj najljubši način, da se približam temu stanju. So prostor, kjer se lahko še naprej učite in pozabljate, doživljate neuspehe in rastete, preizkušate in se čudite.«

Več Laurinih del si lahko ogledate na njeni spletni strani in Instagramu.’