Medtem ko mnogi fotografi hvalijo moč fotografije, da lahko privede do sprememb, je Alexandra Surkova to izkusila na lastni koži. Njena strast je fotografiranje iberskih risov – vrste divjih mačk, za katero se domneva, da na Iberskem polotoku živi že milijon let. Še pred 20 leti je bilo ocenjeno, da živi samo še 94 predstavnikov te vrste. Okoljevarstvena prizadevanja pa so dosegla, da je število iberskih risov danes ocenjeno na okoli 2.000.

»Moje prvo srečanje z risom je spremenilo vse,« pravi Alexandra. Prej je svoj fotoaparat uporabljala za ulično fotografijo, leta 2020 pa se je zaradi omejitev gibanja v času pandemije COVID-19 in objektiva Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS, ki ga je prejela v dar, njena strast spremenila. »Bilo je pred petimi leti. Odpravila sem se v naravo, da bi preizkusila objektiv, in takrat sem zagledala risa. Roke so se mi tresle. Polovica mojih fotografij je bila zamegljena, toda takoj sem začutila, da je moja prihodnost tukaj. Občutki, ki so me prevevali, mi tisto noč sploh niso pustili spati. Videla sem to izjemno izmuzljivo žival, ki jo je v divjini mogoče le redko videti.«

Od tega naključnega srečanja dalje se je Alexandra posvetila fotografiranju divjih živali vseh vrst, vendar njena največja ljubezen ostaja ris. »Še danes, ko sem sama na terenu in zagledam risa, se mi začnejo tresti roke. To zame nikoli ni ‚samo fotografija‘. Je kot pogovor z nečim brezčasnim. Opomnik, da sem del nečesa, kar je veliko večje od mene. Del večnosti.«

Iberski risi živijo na precej odprtih območjih, pogosto v velikih zasebnih oljčnih nasadih in njihovi okolici. Tam lahko najdejo zavetje med starimi, votlimi oljkami, skalnatimi območji in grmičevjem, vendar obstaja ključni razlog, zakaj so risi za svoj življenjski prostor izbrali prav oljčne nasade. »Všeč so jim območja, kjer je veliko kuncev,« pravi Alexandra. »Kunci so njihov glavni vir hrane«. Ris v zavetju sence oljk potrpežljivo čaka, da se pojavijo kunci. »Če opazite takšno vedenje, veste, kje bo ris iskal hrano. Zato poskušate najti ta senčna mesta, kjer se bo ris zadrževal čez dan, ko je zelo vroče ali kjer bo lovil hrano.«

Poleti lahko temperature v oljčnih nasadih dosežejo 40 °C ali celo 50 °C. Pozimi pa se vse spremeni. Temperature se lahko spustijo na –3 °C, kar spremeni strukturo in barvo pokrajine. Zaradi takšnih razmer je fotografiranje risov za Alexandro fizični izziv, zato najprej počaka, da ljudje opazijo rise, in se šele nato sama poda tja s svojim fotoaparatom Sony Alpha 1 II in telefoto objektivi. »Imam prijatelja, ki me vedno pokliče, ko opazi risa,« pojasni. »Pogosto prečkajo območje med dvema posestvoma. Včasih moram čakati tudi teden dni, da prečkajo to območje. Pri tem moram biti tudi dvanajst ali štirinajst ur zelo tiho, pa mi jih včasih kljub temu ne uspe videti.« Čeprav Alexandri morda ne uspe videti risov, je prepričana, da vedo, da je tam. »V 99 % časa, ko jih vidim, oni mene ne vidijo. Vendar sem prepričana, da me lahko vonjajo in slišijo. Morda me zdaj že prepoznajo in vedo, da sem to jaz. Rada bi verjela, da je tako, in da vedo, da sem tam samo zato, da jih ponovno pozdravim.«

Alexandra, ki dela z živalmi, se zaveda svoje odgovornosti, da mora vzpostaviti ravnotežje med predstavljanjem čudovitih podob in zgodb živali, kot je ris, in zagotavljanjem, da ima njeno delo pozitiven vpliv nanje. »Včasih,« začne, »vam ni treba veliko storiti, da bi zaščitili te živali. Včasih morate samo poskrbeti, da jim ne škodujete.« Alexandra, ki je zelo prisotna v družabnih omrežjih, se dobro zaveda moči, ki jih imajo ne samo njene fotografije, temveč tudi njene besede. »Ne govorim samo s prijatelji in družino. Veliko ljudi spremlja, kaj počnem. To je velika odgovornost. Če niste previdni s svojimi besedami, lahko povzročijo veliko škode. Včasih bi lahko brez razmišljanja razkrili lokacijo živali in naslednji dan bi lahko nekdo to žival ubil. Z besedami je treba biti zelo previden.«

Presenetljivo sporočilo, ki ga je Alexandra prejela na družabnih omrežjih, odlično ponazarja, kako lahko fotografija spodbuja pozitivne spremembe, kadar se uporablja na pozitiven način. »Bilo je približno leto dni po tem, ko sem začel fotografirati rise. Prejela sem sporočilo od lovca. Napisal mi je, da mi že nekaj časa sledi na družabnih omrežjih. Po ogledu mojih fotografij je začel s seboj nositi fotoaparat. Odločil se je, da bo pogosteje uporabljal fotoaparat, in manjkrat svojo puško. Ta trenutek je spremenil vse v meni.«

To sporočilo je Alexandri pokazalo, kako močna in pomembna je fotografija. »Gre za veliko več kot le za prikazovanje slik živali,« pravi, »gre za preobrazbo. Gre za čustva in priklic podob, za katere niti ne veste, da jih nosite v sebi.«

Ta trenutek je opisala kot ‚uspešno opravljeno poslanstvo‘, saj je spoznala, da če lahko njeno delo spremeni eno osebo, jih lahko spremeni še veliko več.

»Mislim, da fotografije ne morejo spremeniti sveta. Vendar pa ga zagotovo lahko spremenijo čustva, ki jih fotografije vzbujajo. To je tisto, kar čutimo, ko si jih ogledujemo.«

Alexandrina čustva so še vedno enaka, kot so bila pred petimi leti, ko je začela fotografirati divje živali. »Z risi imam neko posebno vez. Ne znam je pojasniti, toda vsakič, ko jih iščem, jih vidim. Morda moram počakati 20 ur, vendar jih na koncu vidim,« pravi. »Čustva, ki se vzbudijo v meni, so ostala skoraj enaka tistim, ki sem jih začutila prvič.«